Действие акустооптических затворов (модуляторов) основано на акустооптическом эффекте - изменении показателя преломления среды под воздействием ультразвуковых волн. По сравнению с электрооптическими модуляторами, акустооптическим модуляторам требуются меньшие возбуждающие мощности, что позволяет модуляцию добротности с более высокими частотами повторения импульсов - например, до 100 кГц. Также следует довольно долгое время переключения таких модуляторов.