Оптикомеханические затворы (модуляторы) управляют отражением или пропусканием света путем перемещения оптических элементов, либо путем механических деформаций упругой среды, в которой распространяется излучение.

Одной из разновидностей оптикомеханических модуляторов являются затворы (модуляторы) НПВО, работа которых основана на принципе нарушения и восстановления условий полного внутреннего отражения на границе раздела двух сред (НПВО). Отсюда и название этого вида модуляторов - затворы НПВО.